Przebudzony niewolnik

Cztery rzeźby znane jako Więźniowie, częściej określane w języku angielskim jako "niewolnicy", zostały wyprodukowane w latach 1519-1534 i były częścią oryginalnej dekoracji zamówionej dla wspaniałego mauzoleum papieża Juliusza II z rodziny Della Rovere. Ponieważ jednak projekt nie został ukończony i nigdy nie osiągnął zaawansowanego etapu rozwoju, dzieła te pozostały w warsztacie Michała Anioła. Po jego śmierci przeszły w posiadanie Wielkiego Księcia Cosimo I de' Medici, który umieścił je wraz z innymi dziełami w Grotta del Buontalenti w Ogrodach Boboli. Tam pozostały do 1909 roku, kiedy to zostały przeniesione do Galleria dell'Accademia, gdzie dziś można je podziwiać jako część wzbogaconej kolekcji w głównym korytarzu prowadzącym w kierunku Tribune.

Wśród Niewolników jest uważana za jedną z najbardziej wymownych i dynamicznych rzeźb. Znajduje się po lewej stronie, jest to pierwszy i najmniej wyrazisty z czterech Więźniów. Ciało wydaje się skręcać wbrew więzom, dążąc do uwolnienia się z bloku marmuru, który je zawiera. Mówi to o ogromnym potencjale energii. Sam Michał Anioł stwierdził, że wyciął tylko to, co powstrzymywało jego wizję form już uchwyconych w bloku kamienia. W oczywistej metaforze może to reprezentować ciągłą walkę człowieka z jego własnymi fizycznymi ograniczeniami lub ciała z duchem. Bliższe spojrzenie ujawnia kilka śladów dłuta wokół tego bloku, szczególnie w kierunku, w którym pracował, gdy kończył od tyłu.

Kształt tego Więźnia dopiero zaczyna wyłaniać się z marmurowego bloku; potężne mięśnie i skręcenie klatki piersiowej i głowy wskazują, że postać stara się uwolnić od ciężaru materiału, od swoich ograniczeń, aby się wznieść. Było to kluczowe pojęcie w filozofii sztuki Michała Anioła. Ślady narzędzi pozostawione przez dłuta i tarniki rzeźbiarza sprawiają, że marmur staje się niemal powierzchnią obrazu, nadając mu wartość, a jednocześnie wzmacniając jego grę ze światłem.