Prisioneiro do Atlas

À esquerda, no final do corredor, está o "Atlas Slave" Um homem nu que parece estar carregando um peso enorme em cima de si por algum motivo, pois recebeu esse nome em homenagem a Atlas, o antigo titã que carregava os céus. Sua armadilha na cabeça com pedra força esse escravo a carregar e empurrar contra forças com uma quantidade tão imensa de material que parece estar prestes a derrubá-lo com uma pressão que o empurra para a frente e, assim, entramos em uma tensão de ação dinâmica: aqui não há senso de equilíbrio, mas sim uma batalha interminável entre forças opostas que derramam equilíbrio; ao contrário, é uma luta interminável de probabilidades que derramam erupção em ambas as direções. Essa pressão produz uma força que, talvez mais do que as outras, Slaves transmite uma figura energética que tenta se libertar do mármore.

As quatro esculturas de Prisoners (Prisioneiros), comumente chamadas de "Slaves" (Escravos) em inglês, foram produzidas entre 1519 e 1534 e foram especificamente planejadas para o esplêndido túmulo do Papa Júlio II da família Della Rovere. Quando o grande projeto ficou incompleto, essas estátuas permaneceram na oficina de Michelangelo; quando ele morreu, foram entregues ao duque Cosimo I de' Medici.

O grão-duque as instalou na Grotta del Buontalenti, nos Jardins de Boboli, onde permaneceram até 1909; mais tarde, foram transferidas para a Galleria dell'Accademia para serem exibidas no corredor principal em direção à Tribuna. A figura que foi chamada de Atlas leva esse nome devido à sua pose, que é semelhante à das antigas representações do titã Atlas, que, também cativo, foi condenado por Zeus a carregar em seu ombro os cofres.

As peças incompletas mostram evidências das ferramentas de Michelangelo, incluindo vários tipos de cinzéis, a lima e, mais notavelmente, a broca de arco, que se destaca ao longo da borda superior das costas nessa peça. A figura muscular encorpada é trabalhada de forma grosseira; parece que ainda está aprisionada em seu bloco de mármore, com as bordas quadradas ainda aparecendo nitidamente. Somente no canto superior é possível ver um rosto minimamente trabalhado, representando o pouco que se vê em relação à cabeça.

No Louvre, em Paris, estão expostas duas esculturas estupendas, o Escravo Rebelde e o Escravo Moribundo (ent. 1510-13). Vasari relata em seu Lives of the Artists sobre quando essas obras foram enviadas para a França: "Ele fez em Roma dois dos cativos com suas próprias mãos, totalmente perfeitos e inefavelmente belos, juntamente com muitas outras estátuas das quais nunca fez outras iguais a elas; mas aconteceu que elas nunca foram montadas, e esses cativos ele presenteou a Ruberto Strozzi enquanto Buonaroto estava doente em sua casa; depois foram enviados como presente ao rei Francisco, e agora descansam em Ecouen, na França"