Atlas Gevangene

Links in de gang staat de "Atlas Slaaf" Een mannelijk naakt dat eruit ziet alsof hij niet voor niets een enorm gewicht bovenop zich draagt, vernoemd naar Atlas, de oude Titaan die de hemelen droeg. Zijn val aan het hoofd met steen dwingt deze slaaf om krachten te dragen en te duwen met zo'n immense hoeveelheid materiaal dat het lijkt alsof hij wordt afgetopt met druk die naar voren reikt en gezien we in een dynamische actie spanning zijn: hier is er geen gevoel van evenwicht maar eerder een nooit eindigende strijd tussen tegengestelde krachten over het morsen van evenwicht; het is eerder een oneindige strijd van kansen over het morsen van uitbarsting en beide richtingen. Deze druk produceert een kracht die misschien wel meer dan naar anderen Slaves brengt energie figuur probeert te breken uit marmer.

De vier beelden van Prisoners, in het Engels gewoonlijk "Slaves" genoemd, werden geproduceerd tussen 1519 en 1534 en waren specifiek bedoeld voor de prachtige graftombe van paus Julius II van de familie Della Rovere. Toen het grote ontwerp onvoltooid bleef, bleven deze beelden in de werkplaats van Michelangelo; bij zijn dood werden ze aan hertog Cosimo I de' Medici gegeven.

De groothertog installeerde ze in de Grotta del Buontalenti in de Boboli-tuinen, waar ze bleven tot 1909; later werden ze verplaatst naar de Galleria dell'Accademia om te worden tentoongesteld in de hoofdgang naar de Tribune. De figuur die Atlas werd genoemd ontleent zijn naam aan de houding, die lijkt op die van oude afbeeldingen van de Titaan Atlas, die als gevangene door Zeus was veroordeeld om de gewelven op zijn schouder te dragen.

De incomplete stukken tonen sporen van Michelangelo's gereedschap, waaronder verschillende soorten beitels, de rasp en vooral de boogboor, prominent langs de bovenrand van de rug in dit stuk. De gespierde figuur met zijn volle lichaam is ruw bewerkt; het lijkt alsof hij nog gevangen zit in zijn blok marmer, met de vierkante randen die nog duidelijk zichtbaar zijn. Alleen in de bovenhoek is een minimaal bewerkt gezicht zichtbaar, dat staat voor het weinige dat er te zien is met betrekking tot het hoofd.

In het Louvre in Parijs worden twee geweldige beelden tentoongesteld, de Opstandige Slaaf en de Stervende Slaaf (ent. 1510-13). Vasari vertelt in zijn Lives of the Artists over toen deze werken naar Frankrijk werden gestuurd: "Hij maakte in Rome twee van de gevangenen met zijn eigen hand helemaal perfect en onuitsprekelijk mooi, samen met vele andere beelden waarvan hij er nooit andere gelijk maakte; maar het gebeurde dat ze nooit werden opgericht, en deze gevangenen schonk hij aan Ruberto Strozzi toen Buonaroto ziek was in zijn huis: daarna werden ze als geschenk naar koning Frans gestuurd, en nu rusten ze in Ecouen, Frankrijk."