David van Michelangelo

Giorgio Vasari geeft, meer dan ooit, in het kort de verbazing weer van een van de grootste werken ooit door de mens gemaakt.

In de Galleria dell'Accademia kunnen bezoekers zich dichtbij de perfecte schoonheid voelen van het beroemdste beeldhouwwerk van Florence - en misschien wel wereldwijd: Michelangelo's David. Deze opvallende sculptuur stamt uit de Renaissance en dateert uit de jaren 1501 tot 1504. Het is een marmeren beeld van 14,0 voet dat de Bijbelse figuur David toont; het staat rechtop als mannelijk naakt. De opdracht was oorspronkelijk van de Opera del Duomo voor de kathedraal van Florence; ze planden dit als een van de vele grote beelden om de nissen van de tribunes van de kathedraal te vullen, die zich ongeveer 80 meter boven de grond bevinden.

De raad van consuls vroeg Michelangelo om het werk af te maken dat in 1464 was begonnen door Agostino di Duccio en vervolgens in 1475 werd doorgegeven aan Antonio Rossellino.

Uiteindelijk hadden beide beeldhouwers dit massieve blok marmer verlaten omdat ze het ongeschikt achtten vanwege de vele "taroli", of gebreken, die de stabiliteit van zo'n groot beeld in gevaar brachten. Het gevolg was dat dit uitzonderlijk grote blok marmer vijfentwintig jaar lang onaangeroerd op de binnenplaats van de Opera del Duomo bleef liggen. Het marmer voor het beeld werd gehakt uit de steengroeven van Carrara, hoewel verschillende Florentijnse beeldhouwers Michelangelo naar Carrara waren gevolgd en werden ingehuurd om te helpen bij het overbrengen van de blokken van Carrara naar Florence.

Eenmaal aangekomen op de plaats van bestemming, werkten lokale arbeiders zonder te weten wat ze deden totdat de vorm tevoorschijn kwam, bijna als bij toverslag. Op 16 augustus 1501 wees de opera del Duomo van Florence Michelangelo's David toe met een betalingsopdracht van 400 dukaten. Een aantal beroemde kunstenaars uit die tijd, waaronder Leonardo da Vinci, Sandro Botticelli en Filippino Lippi, maar ook il Perugino besloten op 25 januari 1504 dat dit beeld bij de ingang van het Palazzo Vecchio geplaatst moest worden als symbool voor de macht en vrijheid van het Florentijnse volk.

Op 8 september werd zijn werk met algemene bewondering aan de stad gepresenteerd. Aanvankelijk werden bepaalde elementen van David verguld: onder andere een guirlande boven op zijn hoofd (om intact te houden) en een broncone achter rechterbeen (of "bronzino"), die verroest of wormstekig was, nu in brons gegoten; ook stroppen werden verguld. Het beeld is 517 cm hoog en weegt zo'n 5560 kg en staat op een ingewikkeld gesneden sokkel. Tussen 2003 en 2004 werd het regelmatig van tape ontdaan en afgestoft om het regelmatig schoon te houden in wetenschappelijk belang.

In 1501, op de jonge leeftijd van zesentwintig jaar, was Michelangelo niet alleen de beroemdste maar ook de best betaalde kunstenaar in heel Italië. Hij verwelkomde met enthousiasme de taak om een kolossale David te maken en werkte meer dan twee jaar onafgebroken en produceerde een van zijn meest spectaculaire werken: een marmeren figuur in oogverblindend wit.

De mythe van David en Goliath

Het bestuur van de Vestry had een religieus thema gekozen voor het beeld, maar niemand verwachtte deze radicale weergave van het bijbelse personage.

Het verhaal van David en Goliath wordt verteld in het boek 1 Samuel. De Filistijnen komen in conflict met de Israëlieten onder leiding van Saul op een punt in de buurt van de Elah-vallei.

Hun kampioen, Goliath, stapt 40 dagen lang tweemaal daags uit de linies van de Filistijnen en daagt hen uit om hun eigen kampioen te sturen om hem te bestrijden als voornemen voor een enkel gevecht. Nu komt een zeer jonge herdersjongen naar voren met de naam David. Hoewel Saul aarzelt, stemt hij uiteindelijk toe en probeert hij David zijn wapenrusting te laten aantrekken, maar die past hem niet; toen nam hij zijn staf in zijn hand, koos vijf gladde stenen uit de wadi en deed die in zijn herderstas, in de buidel; zijn slinger had hij in zijn hand en hij ging op de Filistijn af. Goliath en David stonden dus tegenover elkaar met Goliath in zijn wapenrusting en schild in de hand, terwijl David alleen wordt beschreven als iemand die gewapend is met zijn steen, een slinger, moed en geloof in God. Hij rent op de reus af en zwaait zijn zelfgemaakte slinger over zijn hoofd heen en weer om vaart op te bouwen. Dan laat hij een van de stenen los uit de buidel die aan het uiteinde is opgeborgen en spiraalt door de lucht tot hij het voorhoofd van Goliath raakt.

Goliath wankelt eerst achteruit en zakt dan door zijn knieën voordat hij plat op zijn gezicht valt, zodat David hem kan afmaken door de reus te onthoofden. Historisch gezien is David afgebeeld terwijl hij over de gevallen Goliath in een triomfantelijke houding staat. Florentijnse kunstenaars als Verrocchio, Ghiberti en Donatello maakten allemaal hun eigen versie van David met zijn voet op het afgehakte hoofd van Goliath. Michelangelo kiest er op verbazingwekkende wijze voor om David voor de allereerste keer vóór het gevecht te laten zien. Hij is hier vastgelegd in een moment van intense focus op het moment dat hij Goliath voor het eerst ontmoet, door spanning maar sierlijk statisch - contrapposto was een gevestigde klassieke pose die "waartegen het geplaatst is" betekent - met één been dat het lichaamsgewicht draagt en een ingeschakeld been terwijl heupen/schouders in tegengestelde hoeken rusten waardoor een subtiele s-kromming door de torso ontstaat.

De bijna onzichtbare katapult over zijn rug vertelt ons dat Davids overwinning voortkwam uit iets anders dan pure kracht; het was een daad van vindingrijkheid. Hij heeft een buitengewone hoeveelheid zelfvertrouwen en concentratie, waarden van een "denkende man", hoog aangeschreven tijdens de Renaissance.

De archiefdocumenten onthullen dat Michelangelo in doodse stilte aan het beeld werkte en zijn meesterwerk tot januari 1504 verborgen hield. Hij werkte op een open binnenplaats en werd altijd nat als het regende.

Dit kan de inspiratie zijn geweest voor de excentrieke werkwijze die aan hem wordt toegeschreven: hij zou een wassen model hebben gemaakt van wat hij ontwierp en dit vervolgens in water hebben ondergedompeld.

Terwijl hij aan zijn beeldhouwwerk werkte, liet hij het waterniveau zakken en sneed dan, onder verschillende soorten beitels, uit wat zichtbaar werd.

Hij sliep onregelmatig; als hij ging slapen, hield hij zelfs zijn kleren aan - en zijn laarzen - en at hij nauwelijks, zoals zijn biograaf Ascanio Condivi schrijft. Meer dan twee jaar nadat hij eraan begon te werken, besloot Michelangelo om zijn "Reus" te laten zien aan de leden van de Vestry Board en Pier Soderini, die op dat moment gonfaloniere van de Republiek was. In januari 1504 werd zijn vier meter hoge David alleen aan hen onthuld en iedereen was van mening dat het te perfect was voor de hoge kathedraal.

Daarom werden alternatieve locaties binnen de stad overwogen.

Het stadsbestuur vormde een speciale commissie van ongeveer dertig leden (waaronder enkele kunstenaars zoals Leonardo da Vinci) om te beslissen waar het standbeeld het beste geplaatst kon worden. Na veel discussies werden negen verschillende locaties voorgesteld voordat het standbeeld uiteindelijk werd geïnstalleerd op een van de politieke centra van Florence, Piazza della Signoria. Dankzij de opvallende perfectie werd de Davidsfiguur een symbool van vrijheid en vrije republikeinse idealen en toonde het de bereidheid van Florence om zichzelf te verdedigen. Het stond voor het Palazzo Vecchio tot 1873 toen het werd verplaatst naar de Galleria om het te beschermen tegen verder verval en slijtage. Vandaag de dag kunnen bezoekers de David zien dankzij een dakraam dat Emilio de Fabris in de 19e eeuw speciaal voor dit doel ontwierp.

Het onthult van dichtbij Michelangelo: zijn diepgaande kennis van de mannelijke figuur en extreme liefde voor de menselijke anatomie. Let op de waakzame blik met gebeeldhouwde oogkassen en de aderen op de rug van de handen die er gespannen uitzien. Zie de kromming van het stevige middengedeelte en de spieren in het rechterbeen die aanspannen. Sommige details tonen verhoudingen die niet typisch zijn voor Michelangelo. Het heeft een erg groot hoofd en een rechterhand in een commanderende positie.

Misschien zijn deze overdrijvingen te wijten aan het feit dat het beeld bedoeld was om gezien te worden wanneer het op de daklijn van de kathedraal werd geplaatst en daarom moesten sommige belangrijke kenmerken van het beeld overdreven worden om van onderaf goed zichtbaar te zijn. Een andere analyse van de bredere aspecten suggereert dat Michelangelo opzettelijk de grootte van het hoofd heeft vergroot om concentratie aan te geven, terwijl de rechterhand een actie met een doel voorstelde.