Le David de Michel-Ange

Giorgio Vasari exprime plus que jamais l'émerveillement devant l'une des plus grandes œuvres jamais réalisées par l'homme.

À la Galleria dell'Accademia, les visiteurs peuvent s'approcher de la beauté parfaite de la sculpture la plus célèbre de Florence, et peut-être même du monde entier : Le David de Michel-Ange. Issue de la Renaissance, cette sculpture saisissante date d'entre 1501 et 1504. Il s'agit d'une statue de marbre de 2,5 mètres représentant le personnage biblique de David, debout, sous la forme d'un nu masculin. Elle a été commandée à l'origine par l'Opera del Duomo pour la cathédrale de Florence, qui prévoyait d'en faire l'une des nombreuses grandes statues destinées à occuper les niches des tribunes de la cathédrale, situées à environ 80 mètres du sol.

Les consuls demandent à Michel-Ange d'achever un travail commencé en 1464 par Agostino di Duccio et confié à Antonio Rossellino en 1475.

Les deux sculpteurs avaient finalement abandonné ce bloc de marbre massif, le jugeant impropre en raison des nombreux "taroli", ou défauts, qui compromettaient la stabilité d'une statue de cette taille. Par conséquent, ce bloc de marbre, d'une taille exceptionnelle, est resté intact pendant vingt-cinq ans dans la cour de l'Opera del Duomo (Conseil de la sacristie). Le marbre de la statue a été taillé dans les carrières de Carrare, bien que plusieurs sculpteurs florentins aient suivi Michel-Ange à Carrare et aient été engagés pour aider à transférer les blocs de Carrare à Florence.

Une fois arrivés à destination, les ouvriers locaux travaillaient sans savoir ce qu'ils faisaient jusqu'à ce que la forme apparaisse, presque par magie. Le 16 août 1501, l'opéra du Duomo de Florence attribue le David de Michel-Ange avec un ordre de paiement de 400 ducats. Un certain nombre d'artistes célèbres de l'époque, dont Léonard de Vinci, Sandro Botticelli et Filippino Lippi, ainsi que le Pérugin, décident le 25 janvier 1504 de placer cette statue à l'entrée du Palazzo Vecchio, symbole de la puissance et de la liberté du peuple florentin.

Le 8 septembre, l'œuvre est présentée à la ville et suscite l'admiration générale. Dans un premier temps, certains éléments de David ont été dorés: notamment une guirlande sur sa tête (à conserver intacte) et un broncone derrière la jambe droite (ou "bronzino"), qui était rouillé ou vermoulu et désormais coulé en bronze ; les frondes ont également été dorées. La sculpture mesure 517 cm de haut et pèse environ 5560 kg. Elle repose sur un socle sculpté de manière complexe. Entre 2003 et 2004, elle a été périodiquement dépoussiérée à l'aide de rubans adhésifs, ce qui a permis de la nettoyer fréquemment et de la perpétuer dans un intérêt scientifique.

En 1501, à l'âge de vingt-six ans, Michel-Ange est non seulement l' artiste le plus célèbre, mais aussi le mieux payé de toute l'Italie. Accueillant avec enthousiasme la tâche de créer un David colossal, il travaille pendant plus de deux ans avec acharnement et produit l'une de ses œuvres les plus spectaculaires : une figure de marbre d'un blanc éblouissant.

Le mythe de David et Goliath

Le conseil de la sacristie avait choisi un thème religieux pour la statue, mais personne ne s'attendait à cette interprétation radicale du personnage biblique.

L'histoire de David et Goliath est racontée dans le livre de 1 Samuel. Les Philistins entrent en conflit avec les Israélites, dirigés par Saül, à un endroit proche de la vallée d'Elah.

Leur champion, Goliath, sort des rangs des Philistins pendant 40 jours, deux fois par jour, et les met au défi d'envoyer leur propre champion pour l'affronter, afin de résoudre le problème du combat singulier. C'est alors que se présente un tout jeune berger nommé David. Bien que Saül hésite, il finit par accepter et tente de faire revêtir son armure à David, mais celle-ci ne lui convient pas ; il prend alors son bâton en main, choisit cinq pierres lisses dans l'oued et les met dans son sac de berger, dans la besace ; il tient sa fronde à la main et se dirige vers le Philistin. Goliath et David se font donc face, Goliath avec son armure et son bouclier en main, tandis que David n'est décrit que comme étant armé de son rocher, de sa fronde, de son courage et de sa foi en Dieu. Il court vers le géant, brandit sa fronde artisanale au-dessus de sa tête en faisant des tours et des détours pour prendre de l'élan, puis libère l'une des pierres de sa poche, chargée à l'extrémité, et la lance en spirale dans les airs jusqu'à ce qu'elle heurte le front de Goliath.

Goliath chancelle d'abord en arrière, puis à genoux, avant de tomber à plat ventre, ce qui permet à David de l'achever en décapitant le géant. Historiquement, David a été représenté debout au-dessus de Goliath dans une pose triomphante. Les artistes florentins tels que Verrocchio, Ghiberti et Donatello ont tous produit leurs propres versions de David avec le pied sur la tête coupée de Goliath. Michel-Ange choisit étonnamment de montrer David avant le combat pour la première fois. Il est ici saisi dans un moment de concentration intense, au moment même où il rencontre Goliath pour la première fois, en tension mais gracieusement statique - contrapposto était une pose classique établie signifiant "contre lequel il est placé" - avec une jambe supportant le poids du corps et une jambe engagée tandis que les hanches/épaules reposent à des angles opposés, créant une subtile courbure en S à travers le torse.

La fronde presque invisible qu'il porte en bandoulière dans le dos nous indique que la victoire de David n'est pas due à la force pure, mais à un acte d'ingéniosité. Il fait preuve d'une confiance en soi et d'une concentration extraordinaires, valeurs d'un "homme pensant", très appréciées à l'époque de la Renaissance.

Les documents d'archives révèlent que Michel-Ange a travaillé sur la statue dans un silence absolu, cachant son chef-d'œuvre jusqu'en janvier 1504. Il travaillait dans une cour ouverte et se mouillait à chaque fois qu'il pleuvait.

C'est peut-être ce qui a inspiré la méthode de travail excentrique qu'on lui attribue : il aurait fait une maquette en cire de ce qu'il concevait et l'aurait ensuite immergée dans l'eau.

Lorsqu'il travaillait à sa sculpture, il laissait le niveau de l'eau baisser et, sous différentes sortes de ciseaux, découpait ce qui devenait visible.

Son sommeil était irrégulier ; lorsqu'il s'endormait, il gardait même ses vêtements - et ses bottes - et mangeait à peine, comme le rapporte son biographe Ascanio Condivi. Plus de deux ans après avoir commencé à travailler, Michel-Ange décida de montrer son "Géant" aux membres du conseil de la sacristie et à Pier Soderini, qui était alors gonfalonier de la République. En janvier 1504, son David de 14 pieds de haut ne fut dévoilé qu'à eux, et tous furent d'avis qu'il était trop parfait pour la haute cathédrale.

C'est pourquoi d'autres sites ont été envisagés à l'intérieur de la ville.

Le conseil municipal a formé un comité spécial composé d'une trentaine de membres (dont certains artistes comme Léonard de Vinci) pour décider du meilleur endroit où placer la statue. Neuf emplacements différents ont été proposés au cours de nombreux débats, avant d'être finalement installés sur l'un des centres politiques de Florence, la Piazza della Signoria. Grâce à sa perfection frappante, la figure de David est devenue un symbole de liberté et d'idéaux républicains libres, montrant que Florence était prête à se défendre. Elle est restée devant le Palazzo Vecchio jusqu'en 1873, date à laquelle elle a été déplacée dans la Galleria pour la protéger de la dégradation et de l'usure. Aujourd'hui, grâce à une lucarne conçue par Emilio de Fabris au XIXe siècle dans ce but précis, les visiteurs peuvent voir le David.

Il dévoile de près Michel-Ange: sa profonde connaissance de la figure masculine et son amour extrême pour l'anatomie humaine. Remarquez le regard attentif, les orbites sculptées, les veines du dos des mains qui se détachent sous l'effet de la tension. Voyez la courbe de la partie centrale solide et les muscles de la jambe droite qui se tendent. Certains détails montrent des proportions qui ne sont pas typiques de Michel-Ange. La tête est très large et la main droite est en position de commandement.

Ces exagérations sont peut-être dues au fait que la statue était destinée à être vue lorsqu'elle était placée sur le toit de la cathédrale et que, par conséquent, certains éléments clés de la sculpture devaient être exagérés pour être facilement visibles d'en bas. Une autre analyse des aspects plus larges suggère que Michel-Ange a intentionnellement agrandi la taille de la tête pour indiquer la concentration, tandis que la main droite signifie une action avec un sens du but.